El septeto de Copeland es un grupo compacto de galaxias con interacción gravitatoria que se encuentra a unos 480 millones de años luz de distancia en la constelación de Leo. El grupo es también conocido como Hickson 57, Arp 320 y VV 282. Es un grupo de difícil observación que requiere buenos cielos y telescopios de gran apertura. A pesar de la calima de polvo africano que teníamos esos días, los Amigos del Observatorio Tres Juncos estuvimos observandolos el pasado 9 de abril en la Sierra de Cuenca a casi 1500 metros de altitud cuando la constelación de Leo estaba muy alta sobre el horizonte.
Ralph Copeland descubrió el grupo compacto de galaxias que lleva su nombre el 9 de febrero 1874 mientras trabajaba como asistente de Lord Rosse, Conde de Parsonstown, Irlanda. Es muy probable que observara por primera vez el grupo mientras usaba el telescópio de 72 pulgadas "Leviatán de Parsonstown" en el Castillo de Birr, en su momento el mayor telescópio del mundo. Este telescopio de espejo de vidrio pulido, construido por Lord Rosse, permitió a Copeland observar este grupo con relativa facilidad.
Copeland anotó con precisión las coordenadas de los elementos del grupo pero, por desgracia, confundió el campo con un área cercana, con dos tenues galaxias (NGC 3743 y 3758) y la reducción de las posiciones con las estrellas de referencia resultó erronea. Cuando en 1988, Dreyer publicó la recopilación de objetos en el New General Catalogue utilizó las posiciones originales incorrectas dadas por Copeland y el grupo permaneció como “desaparecido” hasta que Paul Hickson (1982) los localizó e incluyó incluyó este grupo como número 57 en su "Atlas of Compact Groups of Galaxies".
Créditos Imagen:Digitialized Sky Survey (US Space Telescope Science Institute).
En sus notas sobre su grupo 57, Hickson señala que se han desplazamientos hacia el rojo congruentes en todos los elementos del grupo y que la pequeña galaxia compacta NGC 3754 en interacción con la galaxia espiral brillante NGC 3753 es fuente de radio e infrarrojos.
La galaxia espiral barrada NGC 3746 (Hickson 57b) fue la galaxia anfitriona para Supernova SN 2005ba. Esta galaxia fue también la anfitriona de la supernova SN 2002ar, un tipo Ia que alcanzó una magnitud máxima de 16.5. Una estimación aproximada de la distancia a SN 2005ba es de 480 millones de años luz.
Observación:
El septeto de Copeland se sitúa sobre las ancas de Leo. Es muy facil de localizar su posición pero resulta difícil de observar ya que requiere buenos cielos y telescopios de gran apertura. Para localizarlo, recorreremos el lomo de Leo desde Algieba (γ leonis) hasta Zosma (δ leonis) y continuamos hacia el este hasta 93 Leonis, que está situada justo al norte de Denebola (β leonis). Desde 93 en dirección WNW se encuentra 92 a una distancia equivalente a un cuarto de la existente entre 93 y Zosma. El septeto de Copeland se encuentra alineados con 93 y 92 Leonis. Si situamos el Telrad sobre 92 Leonis, el anillo externo cae sobre 93 y el interno cae sobre el septeto.
NGC 3753 es el miembro más brillante del grupo (mag. 13,6), aun así aparece como pequeña y alargada en el campo visual y con un núcleo más brillante. Su compañera, NGC 3754, es más ténue (mag. 14,3) y muy proxima. Al otro lado de NGC 3753 y más alejada aparece NGC 3750 (mag. 13,9) . Las tres situadas en línea. Tanto NGC 3754 como NGC 3750 aparecen como manchas ténues de luz sin que aprecie estructura o condensación de brillo en ellas.
NGC 3751 (mag. 13,9) es muy ténue pero visible. Aún menos brillante es NCG 3746 (mag. 14,2) , la única que me resulta visible del trío MGC 3746/45/48. NGC 3746 es muy débily requiere un uso intensivo de visión desviada para lograr captarla en las condiciones de esa noche.
Aspecto visual del grupo de galaxias. Lightbridge 16". Imagen: Patricio Domínguez Alonso
Artículo completo en este enlace
