25 de abril de 2012
En esta nueva imagen, obtenida por el Wide Field Imager (instalado en el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, en el Observatorio de La Silla, en Chile), puede verse el cúmulo estelar NGC 6604. A menudo pierde protagonismo debido a su vecina, más prominente: la Nebulosa del Águila (también conocida como Messier 16), que se encuentra relativamente cerca. Pero en los márgenes de esta imagen, que sitúa al cúmulo estelar en un paisaje rodeado de nubes de gas y polvo, puede apreciarse cuán hermoso es este objeto.
NGC 6604 es el brillante grupo que se encuentra hacia la parte superior izquierda de la imagen. Es un joven cúmulo estelar que conforma la parte más densa de una asociación más amplia y extensa que contiene alrededor de cien estrellas brillantes de color azul-blanco [1]. La imagen también muestra la nebulosa asociada al cúmulo — una nube brillante de hidrógeno denominada Sh2-54 [2] — y nubes de polvo.
NGC 6604 se encuentra a unos 5.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Serpens (La serpiente) y está situada a unos dos grados al norte de la Nebulosa del Águila (eso0926). Las estrellas brillantes pueden verse fácilmente con un telescopio pequeño y fueron catalogadas por primera vez por William Herschel en 1784. Sin embargo, la débil nube de gas pasó desapercibida hasta los años 50 del siglo pasado, cuando fue catalogada por Stewart Sharpless a partir de fotografías del Atlas National Geographic–Palomar Sky.
Las estrellas calientes y jóvenes del cúmulo ayudan a la formación de una nueva generación de estrellas en NGC 6604. Lo hacen gracias a sus fuertes vientos estelares y a su radiación, acumulando material para su formación en una región compacta. Esta segunda generación de estrellas sustituirá rápidamente a la generación anterior; a pesar de que las estrellas jóvenes más brillantes son masivas, consumen su combustible de manera rápida y viven poco tiempo.
Al margen de la estética, hay otras razones por las cuales NGC 6604 atrae la atención de los astrónomos, ya que de él emana una extraña columna de gas caliente ionizado. Se han detectado columnas similares de gas caliente en otras partes de la Vía Láctea y en otras galaxias espirales, columnas que canalizan el material que emana de las estrellas jóvenes del cúmulo, pero el ejemplo en NGC 6604 está relativamente cerca, lo que permite a los astrónomos estudiarlo en detalle.
Esta columna en particular (a menudo denominada “chimenea” por los astrónomos) es perpendicular al plano galáctico y se extiende hasta la increíble longitud de 650 años luz. Los astrónomos piensan que las estrellas calientes que contiene NGC 6604 son responsables de la producción de la chimenea, pero se necesitan más datos para comprender en toda su complejidad estas estructuras tan poco comunes.
Notas
[1] Esta asociación estelar se conoce como Serpens OB. La primera parte del nombre se refiere a la constelación en la cual se encuentra, y las letras OB se refieren al tipo espectral de las estrellas. O y B son las clasificaciones dadas a las estrellas más calientes, y la mayor parte de las estrellas de este tipo son estrellas relativamente jóvenes, muy brillantes y de color azul-blanco.
[2] El nombre Sh2-54 significa que el objeto es el número 54 y pertenece al segundo catálogo de Sharpless de regiones HII, publicado en 1959.
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1218.
Imágenes
El cúmulo estelar NGC 6604 y sus alrededores
En esta nueva imagen, obtenida por el Wide Field Imager (instalado en el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, en el Observatorio de La Silla, en Chile), puede verse el cúmulo estelar NGC 6604. NGC 6604 es el brillante grupo que se encuentra hacia la parte superior izquierda de la imagen. Es un joven cúmulo estelar que conforma la parte más densa de una asociación más amplia y extensa que contiene alrededor de cien estrellas brillantes de color azul-blanco. La imagen también muestra la nebulosa asociada al cúmulo — una nube brillante de hidrógeno denominada Sh2-54 — y nubes de polvo.
Crédito: ESO Imagen eso1218a
El cúmulo estelar NGC 6604 en la constelación de Serpens (La serpiente)
Este mapa muestra la ubicación del cúmulo estelar NGC 6604 en la constelación de Serpens (La serpiente). Pueden verse la mayor parte de las estrellas de este mapa a simple vista bajo buenas condiciones atmosféricas y la ubicación del cúmulo está marcada con un círculo rojo. Pese a que el cúmulo estelar puede verse fácilmente con un telescopio pequeño, la nebulosa es muy débil y fue descubierta a través de una fotografía a mediados del siglo XX.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope Imagen eso1218b
Imagen de amplio campo del cielo que rodea al cúmulo NGC 6604
Esta imagen óptica de amplio campo de la región que rodea al cúmulo estelar NGC 6604 se creó con fotografías tomadas con filtros azul y rojo y filtros infrarrojos. Forma parte del sondeo Digitized Sky Survey 2. El cúmulo estelar se encuentra cerca del centro, en forma de agrupación de estrellas brillantes. Esta imagen muestra el rico paisaje de nubes de gas y polvo que rodea al cúmulo. El campo de visión es de aproximadamente 2,9 grados.
Crédito: ESO and Digitized Sky Survey 2 Imagen eso1218c
Videos
Acercamiento al cúmulo estelar NGC 6604
Este acercamiento comienza con una amplia panorámica de las partes más brillantes y espectaculares de la Vía Láctea. Lentamente nos acercamos a una región protagonizada por la famosa Nebulosa del Águila pero, finalmente, el objeto sobre el cual se centra nuestra atención es el cúmulo estelar NGC 6604 y las nubes de gas y polvo que lo rodean. Al final vemos una imagen detallada de los alrededores del cúmulo desde el Wide Field Imager, instalado en el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, en el observatorio de La Silla, en Chile.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2/Nick Risinger (skysurvey.org). Music: John Dyson (from the album Moonwind). Video eso1218a
Panorámica sobre la región del cúmulo estelar NGC 6604
Este vídeo panorámico muestra la región que rodea al cúmulo estelar NGC 6604. La imagen fue obtenida por el instrumento el Wide Field Imager, instalado en el telescopio de 2,2 metros MPG/ESO, en el observatorio de La Silla, en Chile. NGC 6604 es un joven cúmulo estelar que conforma la parte más densa de una asociación más amplia y extensa que contiene alrededor de cien estrellas brillantes de color azul-blanco. La imagen también muestra la nebulosa asociada al cúmulo — una nube brillante de hidrógeno denominada Sh2-54 — y nubes de polvo.
Crédito: ESO Video eso1218b
