El instrumento Wide Field Imager capta una lagartija cósmica
13 de febrero de 2013
Esta imagen del instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros (ubicado en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile), muestra al brillante cúmulo estelar NGC 6520 y a su vecina, Barnard 86, la extraña nube oscura en forma de lagartija. Esta pareja cósmica se muestra sobre un fondo de millones de estrellas brillantes en la parte más refulgente de la Vía Láctea — una región tan densa que es difícil ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen.
Esta parte de la constelación de Sagitario (El Arquero) es uno de los campos de estrellas más ricos de todo el cielo — la Gran Nube Estelar de Sagitario. El gran número de estrellas que iluminan esta región hace que destaque de forma impresionante la oscuridad de nubes negras como Barnard 86, que aparece en el centro de esta nueva imagen obtenida por el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO, en Chile.
Este objeto, una pequeña y oscura nebulosa aislada conocida como glóbulo de Bok [1], fue descrita como “una gota de tinta en el cielo luminoso” por su descubridor, Edward Emerson Barnard [2], un astrónomo americano que descubrió y fotografió numerosos cometas, nebulosas oscuras, una de las lunas de Júpiter, y que hizo muchas más contribuciones a la astronomía. Barnard, sagaz astrofotógrafo con una impresionante capacidad de observación a ojo, fue el primero en utilizar fotografía de larga exposición para explorar las nebulosas oscuras.
A través de un pequeño telescopio, Barnard 86 parece una zona pobre en estrellas o una ventana hacia un pedazo de cielo claro y distante. Sin embargo, este objeto en realidad se encuentra al fondo, tras el campo de estrellas — una oscura, densa y fría nube compuesta de pequeños granos de polvo que bloquean la luz de las estrellas y hacen que la región se muestre opaca. Se cree que se formó a partir de los remanentes de una nube molecular que colapsó para formar el cercano cúmulo estelar NGC 6520, que en esta imagen puede verse a la izquierda de Barnard 86.
NGC 6520 es un cúmulo estelar abierto que contiene muchas estrellas calientes que brillan en tonos blancoazulados, lo que nos da pistas sobre su juventud. Los cúmulos abiertos normalmente contienen unos pocos cientos de estrellas que se formaron todas al mismo tiempo, lo que hace que tengan todas la misma edad. Normalmente, antes de agruparse, este tipo de cúmulos tienen vidas relativamente cortas, del orden de varios cientos de millones de años.
El increíble número de estrellas de este área del cielo confunde a quienes observan el cúmulo, haciendo difícil que sepamos mucho sobre él. Se cree que la edad de NGC 6520 ronda los 150 millones de años, y se estima que tanto el cúmulo de estrellas como su polvoriento vecino se encuentran a una distancia de unos 6.000 años luz del Sol.
En realidad, las estrellas que parecen estar dentro de Barnard 86 en la imagen, se encuentran enfrente de ella, entre nosotros y la oscura nube. Aunque no es seguro que esté ocurriendo en el interior de Barnard 86, se sabe que muchas nebulosas oscuras tienen nuevas estrellas formándose en sus centros — tal y como ocurre en la conocida nebulosa de la Cabeza de Caballo (eso0202), el llamativo objeto Lupus 3 (eso1303) y en otro descubrimiento, menos conocido, de Barnard, la Nebulosa de la Pipa (eso1233). Sin embargo, las polvorientas zonas que la rodean bloquean la luz que proviene de las estrellas más jóvenes, y solo pueden verse en longitudes de onda infrarrojas o más largas.
Notas
[1] Los glóbulos de Bok fueron observados por primera vez en la década de los 40 del siglo pasado por el astrónomo Bart Bok. Son oscuras nubes de gas y polvo muy frías que, a menudo, tienen estrellas formándose en su interior. Estos glóbulos son ricos en polvo, lo que dispersa y absorbe la luz del fondo, de manera que resultan casi opacas observadas en luz visible.
[2] Esta anotación es del artículo de E. E. Barnard “Dark Regions in the Sky Suggesting an Obscuration of Light”, Yerkes Observatory, Nov 15 1913 (disponible online aquí).
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1307.
Imágenes
El brillante cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura de extraña forma Barnard 86
Esta imagen del instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio La Silla (Chile), muestra al brillante cúmulo estelar NGC 6520 y a su vecina, Barnard 86, la nube oscura de extraña forma. Esta pareja cósmica se muestra sobre un fondo de millones de estrellas brillantes en la parte más refulgente de la Vía Láctea — una región tan densa que es difícil ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen.
Crédito: ESO Imagen eso1307a
El cúmulo NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86 en la constelación de Sagitario
Este mapa muestra la rica constelación de Sagitario (El Arquero), que incluye el centro de la Vía Láctea y muchos otros cúmulos de estrellas y nebulosas. Muchas de las estrellas que pueden verse en el cielo oscuro a simple vista están señaladas. La ubicación del cúmulo estelar NGC 6520 y su vecina, la nube oscura Barnard 86, se indica con un círculo rojo.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope Imagen eso1307b
Visión de amplio campo del cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86
Esta visión de amplio campo muestra el abundante campo de estrellas de la Gran Nube Estelar de Sagitario y el cúmulo NGC 6520, así como a la vecina nube oscura Barnard 86. Fue creada a partir de imágenes del sondeo Digitized Sky Survey 2.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin Imagen eso1307c
Videos
Acercándonos al cúmulo estelar NGC 6520 y a la nube oscura Barnard 86
Esta secuencia de vídeo comienza con una visión de la espectacular Vía Láctea. A medida que nos acercamos hacia el centro vemos una enorme nube de estrellas débiles, se trata de la Gran Nube Estelar de Sagitario. Encima de esta nube hay una zona negra mucho más pequeña llamada Barnard 86 y, en la imagen final obtenida con el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio La Silla (Chile), no solo vemos la nube oscura en forma de lagartija, sino que también apreciamos su cúmulo estelar vecino NGC 6520.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2/Nick Risinger (skysurvey.org). Music: movetwo Video eso1307a
Panorámica sobre el cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86
Este vídeo panorámico se acerca a la nueva imagen obtenida con el instrumento Wide Field Imager, instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, en el Observatorio La Silla, en Chile. En ella podemos ver el brillante cúmulo estelar NGC 6520 y su vecino, la nube negra de extraña forma Barnard 86. Esta pareja cósmica se muestra sobre un fondo de millones de estrellas brillantes en la parte más refulgente de la Vía Láctea — una región tan densa que es difícil ver zonas de cielo oscuro a lo largo de la imagen.
Crédito: ESO. Music: movetwo Video eso1307b
Visión que combina imágenes visibles e infrarrojas del cúmulo estelar NGC 6520 y la nube oscura Barnard 86
En esta secuencia se comparan imágenes de la región que rodea a la nube oscura Barnard 86 obtenidas en los rangos visible e infrarrojo. La imagen infrarroja fue obtenida con el telescopio de sondeo VISTA (eso1242) y la imagen visible es del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de ESO, instalado en el Observatorio La Silla, en Chile. En el infrarrojo, la nube es más transparente y destaca menos, y el brillante cúmulo estelar NGC 6520 se vuelve casi invisible.
Crédito: ESO/VVV Survey. Music: movetwo Video eso1307c
