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Localizado el planeta extrasolar más cercano
EL PAÍS - Madrid
EL PAÍS - Sociedad - 10-10-2006
Diez años luz separan al Sol de la estrella Epsilon Eridani, alrededor de la cual los astrónomos han confirmado la existencia de un planeta que da una vuelta cada 6,9 años, de masa 1,5 veces la de Júpiter.
Mientras espera poder fotografiar en 2007 este planeta, que es el más cercano a la Tierra de los centenares detectados fuera del Sistema Solar, el telescopio Hubble ha verificado, por primera vez, que los planetas se forman en el disco de polvo y gas que rodea la estrella, como ya aventuró Kant.
No sé si estamos ante la típica noticia "de relleno", pues no he encontrado ninguna otra referencia en los medios a este presunto descubrimiento. En realidad, el gigante gaseoso de Epsilon es un "viejo conocido". Véase al respecto lo que dice la Wikipedia:
Eridani Epsilon b es un planeta extrasolar, que gira alrededor de la estrella Eridani Epsilon, descubierto en 2000 por un equipo conducido por Artie Hatzes. Los descubridores dieron su masa como 1.2 ± 0.33 la de Júpiter, con una distancia de AU 3.3 de su estrella. Otros observadores, incluyendo Geoffrey Marcy requirieron más información sobre el efecto Doppler producido por el planeta sobre la estrella, al producir un campo magnético grande y que variaba. Su descubrimiento sigue siendo polémico. Su existencia había sido sospechada previamente por un equipo canadiense conducido por Bruce Campbell y el Walker de Gordon a comienzos de la década de 1990.
Epsilon Eridani es considerado por los especialistas como un ejemplo prototípico de cómo debió ser el Sistema Solar en el pasado, poco después de la formación de los planetas. Desde 1988 se sabe que está rodeada por un disco de polvo a una distancia similar a la del cinturón de Kuiper.
Se trata de una solitaria estrella "enana naranja", de tipo espectral K2V, cuya masa es equivalente a 0,7 a la del Sol y una luminosidad de 0,3. Su "zona de habitabilidad" se extiende entre las 0,4 y 0,6 unidades astronómicas. De siempre ha sido un excelente candidato a albergar planetas más o menos habitables.
En la página
http://www.exoplaneten.de/eridani/spanisch.html
tenéis más datos, e incluso una ilustración de cómo podría ser el cielo de un hipotético mundo habitable:
Pero como todavía faltan unas décadas para comprobar si en efecto hay planetas que puedan albergar vida en ese sistema, de momento sólo podemos fantasear. El asunto es: ¿De dónde ha sacado EL PAÍS esta noticia? ¿Es un refrito mal digerido o acaso reproduce alguna nota de otro medio? ¿Acaso se trata de la confirmación definitiva del descubrimiento de 2000?
