Durante muchos años ha habido informes persistentes de personas que alegaban haber visto Ganymede a simple vista (magnitud 4.6). Algunos dicen que también han detectado Callisto, la más distante de las lunas grandes, de magnitud 5.6 solamente, cerca del umbral de la visión. Yo no puedo ver ninguno de ellos a simple vista, y he considerado siempre que las observaciones están sesgadas porque los observadores saben dónde están los satélites: la combinación mente-ojo produce la aparición del pequeño punto sobre la luminaria gigante.
Después de muchos años de debate infructuoso sobre este tema, parece que por lo menos algunas de estas observaciones son reales. Según Xi Ze-Zong, de la Academia China de Ciencias, Gan De, uno de los astrónomos más antiguos de China, registró observaciones de una de las lunas de Júpiter el año 364 a.C. Gan De escribió: "Júpiter era muy grande y brillante; al parecer, había una pequeña estrella rojiza agregada a su lado". Este pasaje, dice Xi Ze-Zong, significa casi ciertamente que Gan De vio un satélite joviano.
Para probar la validez de la afirmación de Gan De, se realizó un experimento en un planetario chino que reveló que las personas dotadas de buena vista pueden ver un satélite del mismo brillo aparente que los de Ganymede y Callisto, cuando éstos ocupan las posiciones orbitales más alejadas de Júpiter. Las pruebas también demostraron que sería incluso más fácil ver una imagen mezclada de los dos. El descubrimiento por Galileo de las lunas de Júpiter, en 1610, podría haber tenido un precedente hace 2000 años.
Salu2 y buenos cielos