Charles Messier (1730-1817), fue un astrónomo francés del siglo XVIII cuya fama mundial ha llegado hasta nuestros días por ser el primero que catalogó los llamados objetos de cielo profundo, galaxias, nebulosas, cúmulos estelares y globulares,...

Messier, en su afán por observar el cometa Halley (cuyo descubridor había predicho que volvería en 76 años) se dedicó a buscarlo en la zona del cielo, dónde el astrónomo de la marina para el que trabajaba Joseph Nicolas de L'isle, predijo que estaría. De L'isle erró en los cálculos por lo que Messier estuvo varias noches buscando e l cometa hasta que se topo con una nebulosidad en la constelación de Tauro que le llamó la atención. Messier anotaría este objeto (que en la actualidad sería la Nebulosa del Cangrejo o M1) y continuaría su búsqueda del cometa, hallándolo finalmente (aunque no fue publicado).

En 1771 se publicaron los primeros 45 objetos del catálogo. Pierre Mecháin continuó la lista hasta los 103 objetos, que más tarde se completaría hasta los 110 objetos : nebulosas, galaxias y cúmulos de estrellas. No obstante, Messier ha pasado a la historia como el astrónomo que catalogó todos estos objetos, pues realmente el primer objeto descubierto por él, fue el cúmulo M3 en la constelación de boyero y otros muchos objetos ya habían sido observados anteriormente por astrónomos de renombre, como Edmund Halley.

A pesar de que Messier destacó como un gran astrónomo de posición, registrando concienzudamente la posición de los objetos, hasta mediados del siglo XX, hubo polémica con la naturaleza de algunos objetos del catálogo, éstos son:

- El cúmulo estelar M47. En la posición original registrada por Messier, no hay nada, ya que es errónea en el signo de la A.R.

- El cúmulo estelar M48. No se encuentra en la posición señalada por Messier sino unos 5º de declinación más al sur.

- La galaxia M91, cuya posición midió Messier a partir de la galaxia M89 pero al anotarlo confundió la galaxia M89 con la M58. durante muchos años (hasta 1961, concretamente) se creyó que este objeto podría haber sido realmente un cometa de movimiento lento que habría engañado a Messier.

- La galaxia M102 que no está claro si sería la galaxia M101 duplicada u otro objeto a 5º de A.R. que correspondería con el actual objeto NGC 5866. La descripción inicial dada por Messier parece coincidir con el aspecto que tiene esta galaxia, por lo que es muy plausible la hipótesis de que se cometió un error de 5º (que parece que no fue el único).

Constelaciones de Osa Mayor y Osa Menor desde Palomares.

Desde hace unas tres décadas los aficionados a la Astronomía realizan “Maratones Messier”. Consiste en encontrar en una sola noche el mayor número de objetos del Catálogo creado por Chales Messier, astrónomo francés dedicado a la búsqueda de cometas que sin darse cuenta y, para ir evitando las nebulosas que descartaba como posibles cometas, creó una lista de los objetos más hermosos y brillantes de cielo profundo.

Las fechas indicadas para la observación son los días que van desde el 4 de Marzo al 3 de Abril de 2011 cercanos al equinoccio de primavera y procurando que la Luna se encuentre lo más cercana a su fase de nueva.

El Grupo de Observación “Vía Láctea” de Granada, junto con La Asociación Astronómica Hubble programan el reto del Maratón Messier para el próximo día 2 de Abril de 2011 en el paraje conocido como Los Llanos de Palomares (Los Carcheles).

Se trata de pasar una noche agradable de observación entre todos aquellos aficionados a la Astronomía que deseen aprovechar las circunstancias de esta actividad para reunirse. Os esperamos.

Es fundamental llevar el siguiente material:

- Ropa de abrigo.

- Linterna con luz roja o con un blanca cubierta con papel de celofán rojo.

- Cuaderno y lápiz.

- Muchas ganas de pasarlo bien y aprender.

Información sobre la actividad:

- Lugar de la observación: http://www.panoramio.com/photo/31039227

- Alojamientos:

Nuevos apartamentos en Carchelejo a buen precio y bien acondicionados, Mezquita de Mágina ,

Reservas: 953302482.

http://www.jaenfacil.com/cgi-vel/malagafacil/paghotel.pro?web=10&USUSOL=AT365&IDIOMA=2&OPB1=1

Otras opciones: http://www.carcheles.es/turismo/casas-rurales.html

Información técnica sobre la actividad:

- Cartas de localización de los objetos Messier ordenados por A.R.

- Atlas de localización del Maratón Messier (formato .pdf)