15 de mayo de 2013
Esta nueva e impactante imagen de nubes cósmicas en la constelación de Orión revela lo que parece ser un encendido lazo en el cielo. Este brillo anaranjado representa la débil luz que proviene de granos de frío polvo interestelar, en longitudes de onda demasiado largas para ser vistas por el ojo humano. Fue observado por el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment), operado por ESO en Chile.
Las nubes de gas y polvo interestelar son la materia prima de la cual se componen las estrellas. Pero esos diminutos granos de polvo bloquean nuestra visión de lo que se encuentra dentro y detrás de las nubes — al menos en longitudes de onda visibles — dificultando la observación del proceso de formación estelar.
Este es el motivo por el cual los astrónomos necesitan utilizar instrumentos capaces de ver en otras longitudes de onda de la luz. En longitudes de onda submilimétricas, en lugar de bloquear la luz, los granos de polvo brillan debido a sus temperaturas de unas decenas de grados por encima del cero absoluto [1]. El telescopio APEX, con la cámara LABOCA, que trabaja en el rango submilimétrico, situado a una altitud de 5.000 metros sobre el nivel del mar, en el Llano de Chajnantor, en los Andes chilenos, es la herramienta ideal para este tipo de observaciones.
Esta nueva y espectacular imagen muestra solo una parte de un complejo mayor llamado la Nube Molecular de Orión, en la constelación de Orión (El Cazador). Esta región, una rica mezcla de brillante nebulosa, estrellas jóvenes calientes y nubes de polvo frío, tiene un tamaño de cientos de años luz y se encuentra a unos 1.350 años luz de nosotros. En esta imagen, el brillo del rango submilimétrico, procedente de las nubes de polvo frío, se ve en colores anaranjados, y está superpuesta sobre una imagen de la región tomada en luz visible.
La gran nube brillante de la parte superior derecha de la imagen es la conocida Nebulosa de Orión, también llamada Messier 42. Es fácilmente visible a simple vista y se identifica como la ligeramente difusa “estrella” central en la espada de Orión. La Nebulosa de Orión es la parte más brillante de una enorme guardería estelar en la que están naciendo estrellas nuevas, y es el lugar de formación estelar masiva más cercano a la Tierra.
Las nubes de polvo forman hermosos filamentos, láminas y burbujas como resultado de procesos que incluyen el colapso gravitatorio y el efecto de los vientos estelares. Estos vientos son chorros de gas eyectados desde las atmósferas de las estrellas, que son lo suficientemente potentes para dar a las nubes de su entorno las retorcidas formas que vemos en la imagen.
Los astrónomos han utilizado estos y otros datos obtenidos por APEX, junto con imágenes obtenidas por el Telescopio Espacial Herschel, de la ESA, para buscar protoestrellas en la región de Orión — la protoestrella es un estadio temprano de la formación estelar. Han sido capaces de identificar 15 objetos que aparecían mucho más brillantes en longitudes de onda largas que en longitudes de onda más cortas. Estos nuevos y raros objetos descubiertos son, probablemente, algunos de los objetos protoestelares más jóvenes encontrados hasta ahora, lo que acerca a los astrónomos al momento en el que la estrella empieza a formarse.
Notas
[1] Los objetos más calientes emiten la mayor parte de su radiación en longitudes de onda más cortas y los más fríos en longitudes de onda más largas. Como ejemplo, las estrellas muy calientes (con temperaturas que rondan los 20.000 grados Kelvin) aparecen azules, y las más frías (con temperaturas de unos 3.000 grados Kelvin) se ven rojas. Y una nube de polvo con una temperatura de tan solo diez grados Kelvin tiene su pico de emisión en longitudes de onda mucho más largas — alrededor de los 0,3 milímetros — en la parte del espectro en la que APEX es muy sensible.
Enlaces
Notas de prensa relacionadas:
JPL
MPIA
Artículo científicos
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1321.
Imágenes
Una visión de APEX de la formación estelar en la Nebulosa de Orión
Esta nueva e impactante imagen de nubes cósmicas en la constelación de Orión revela lo que parece ser un ardiente lazo en el cielo. El brillo anaranjado representa débil luz que proviene de granos de frío polvo interestelar, en longitudes de onda demasiado largas para ser vistas por el ojo humano. Fue observado por el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment), operado por ESO en Chile.
En esta imagen, el brillo del rango submilimétrico, procedente de las nubes de polvo, está superpuesto sobre una imagen de la región tomada en luz visible, obtenida del sondeo Digitized Sky Survey. La gran nube brillante de la parte superior derecha de la imagen es la conocida Nebulosa de Orión, también llamada Messier 42.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2 Imagen eso1321a
La región observada por APEX en la constelación de Orión
Este mapa muestra la conocida constelación de Orión (El Cazador). La mayor parte de las estrellas pueden verse a simple vista bajo buenas condiciones meteorológicas, y en el cuadrado rojo de la imagen puede verse la región mostrada por una nueva y espectacular imagen obtenida por el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment) operado por ESO en Chile.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope Imagen eso1321b
La zona de amplio campo en torno a NGC 1999 en Orión
Esta visión de amplio campo muestra la región que rodea a la nebulosa de reflexión NGC 1999 en la conocida constelación de Orión (El Cazador), observada en luz visible. NGC 1999 está en el centro ed la imagen. El elemento largo y brillante del extreme superior de la imagen es la enorme y conocida Nebulosa de Orión (Messier 42). Esta imagen fue creada a partir de imágenes que forman parte del sondeo Digitized Sky Survey 2.
Crédito: ESO/Digitized Sky Survey 2. Acknowledgement: Davide De Martin Imagen eso1321c
Videos
Acercándonos a una visión de APEX de parte de la Nebulosa de Orión
Comenzamos este vídeo con una visión de la mayor parte de la Vía Láctea y luego nos acercamos a la conocida constelación de Orión (El Cazador). En esta región aparecen numerosas nubes de gas y polvo en las que se están formando muchas estrellas. En la imagen final de una parte del cielo cercana a la conocida Nebulosa de Orión (Messier 42) hemos añadido una nueva imagen obtenida por el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment), operado por ESO en Chile. El brillo anaranjado representa débil luz que proviene de granos de frío polvo interestelar, en longitudes de onda demasiado largas para ser vistas por el ojo humano.
Crédito: ESO/Nick Risinger (skysurvey.org), Digitized Sky Survey 2. Music: movetwo Video eso1321a
Mirando más de cerca una imagen de parte de la Nebulosa de Orión obtenida por APEX
Esta secuencia muestra una región espectacular de formación estelar en la ocnstelación de Orión (El Cazador). Se inicia con una detallada imagen en el rango visible extraída del sondeo Digitized Sky Survey y luego se funde, apareciendo y desapareciendo, con la imagen de la misma zona, pero muy diferente, vista en una longitud de onda mucho más larga. El brillo anaranjado representa débil luz que proviene de granos de frío polvo interestelar. Fue tomada con el experimento APEX (Atacama Pathfinder Experiment), operado por ESO en Chile.
Crédito: ESO, Digitized Sky Survey 2. Music: delmo "acoustic" Video eso1321b
