Mi opinión, muy resumida, es que un procesado es válido mientras no "metamos el pincel". Añadir -y, en ciertos casos, sustraer- detalles no presentes en la información original, convierten la foto en un dibujo, cosa, por otra parte, perfectamente aceptable si es la intención expresa del artista. Otra cosa sería dibujar festones y bandas en un Júpiter poco detallado con la poco honrosa -y absurda- intención de hacerlo pasar por el resultado de una técnica depurada.
Con respecto al uso de máscaras, "meollo" de esta discusión, siempre bajo mi punto de vista, no estamos modificando la información ni añadiendo detalles artificiales, simplemente estamos procesando por separado los distintos objetos que forman la toma. En fotografía de cielo profundo, esta es una práctica más que habitual y perfectamente aceptada para conseguir una cierta fidelidad respecto al sujeto natural. Sinceramente, no veo diferencia entre aislar los brazos de una galaxia de su núcleo y/o de estrellas circundantes para retocar sus curvas, luminosidad, etc. por separado y aislar a Saturno de sus anillos para el mismo fin.
Evidentemente, esto no invalida la opinión, respetable igualmente, de quien considere cuestionable el proceso por elementos.
Y bueno, antes de concluir este "ladrillo"
, me gustaría "pensar en voz alta" sobre los grandes avances que se están dando en software gráfico. Muchos procesos complejos se están añadiendo y/o automatizando; en ocasiones, de estas nuevas herramientas podría probablemente decirse que transforman o mejoran "demasiado" la realidad, pero, paradojicamente, me da la sensación de que las personas, en este respecto, tienden a dar por válido lo automático, lo que me lleva a pensar que este tipo de discusiones va a ser cada vez más controvertido... Lo dicho, son solo elucubraciones mías
Un saludo,
Enrique.
PS. Máximo, Latinquasar, el proceso que seguí es simplemente el expuesto (el orden es también real). El "truco", pienso, es cuidar de que cada paso induzca el menor número de errores posible en los posteriores -efecto bola de nieve
-. Pero tengo que reconocer que, entre que no suelo seguir un plan definido y que no tengo demasiado bien educada la paciencia, en muchas ocasiones no doy pie con bola 
Por cierto, de los retoques publicados, muchos tienen mejor detalle que el mío. Yo tan solo he tenido algo de fortuna con el color.
PPS. Deonliuan
Actualmente está complicadillo sacar una toma decente de Saturno y tú ya llevas unas cuantas 
, aun no conozca la diferencia entre dec y ra, pero es asi.
