Una fantasmal burbuja verde
El telescopio VLT de ESO capta una nebulosa planetaria
10 de abril de 2013
Esta nueva y fascinante imagen, obtenida por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, muestra la verde y brillante nebulosa planetaria IC 1295 rodeando a una débil estrella moribunda, situada a unos 3.300 años luz, en la constelación de Scutum (El Escudo). Es la imagen más precisa jamás obtenida de este objeto.
Las estrellas del tamaño del Sol acaban sus vidas como pequeñas y débiles estrellas enanas blancas. Pero, en la recta final, camino de su retiro, sus atmósferas son lanzadas al espacio. Durante unas decenas de miles de años se ven rodeadas por una espectacular y colorida nube brillante de gas ionizado conocida como nebulosa planetaria.
En esta nueva imagen obtenida por el VLT vemos la nebulosa planetaria IC 1295, que se encuentra en la constelación de Scutum (El Escudo). Tiene la extraña característica de estar rodeada por múltiples capas que hacen que parezca un microorganismo visto con microscopio, siendo las capas las membranas de la célula.
Estas burbujas están compuestas del gas que anteriormente formaba la atmósfera de la estrella. Este gas fue expelido por reacciones de fusión inestables en el núcleo de la estrella que generaron súbitas expulsiones de energía, parecidos a enormes erupciones termonucleares. El gas está bañado por una fuerte radiación ultravioleta procedente de la anciana estrella, lo que hace que el gas brille. Los diferentes elementos químicos brillan en diferentes colores y la prominente sombra verdosa que destaca en IC 1295 proviene del oxígeno ionizado.
En el centro de la imagen puede verse el remanente quemado del núcleo de la estrella como un brillante punto blanco azulado en el corazón de la nebulosa. La estrella central se convertirá en una estrella enana blanca muy débil y, a lo largo de miles de millones de años, irá enfriándose lentamente.
Las estrellas con masas similares a la del Sol y con hasta ocho veces la masa del Sol, formarán nebulosas planetarias cuando entren en la fase final de su existencia. El Sol tiene una edad de 4.600 millones de años y se prevé que viva otros cuatro mil millones de años.
Pese al nombre, las nebulosas planetarias poco tienen que ver con los planetas. Esta descripción se aplicó tras algunos descubrimientos iniciales debido al parecido de estos inusuales objetos con los planetas exteriores Urano y Neptuno observados con los primeros telescopios, y ha sido lo suficientemente pegadiza como para sobrevivir [1]. En el siglo XIX, tras realizar las primeras observaciones espectroscópicas, se determinó que estos objetos eran gas brillante.
Esta imagen fue captada por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO, situado en Cerro Paranal, en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, utilizando el instrumento FORS (FOcal Reducer Spectrograph). Para obtener esta imagen se han combinado exposiciones tomadas con tres filtros diferentes que dejaban pasar la luz azul (de color azul), la luz visible (de color verde), y la luz roja (de color rojo).
Notas
[1] Incluso observadores como William Herschel, que descubrió numerosas nebulosas planetarias y especuló sobre su origen y composición, sabían que, en realidad, no se trataba de planetas orbitando el Sol, ya que no tenían un movimiento relativo con respecto a las estrellas del entorno.
Esta es una traducción de la nota de prensa de ESO eso1317.
Imágenes
El VLT de ESO obtiene imágenes de la nebulosa planetaria IC 1295
Esta fascinante imagen obtenida por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO muestra la verde y brillante nebulosa planetaria IC 1295 rodeando a una débil estrella moribunda. Se encuentra a unos 3.300 años luz, en la constelación de Scutum (El Escudo). Es la imagen más precisa jamás obtenida de este objeto.
Crédito: ESO Imagen eso1317a
La nebulosa planetaria IC 1295 en la constelación de Scutum (El Escudo)
Este mapa muestra la pequeña pero constelación de Scutum (El Escudo). Las estrellas visibles a simple vista con cielos oscuros están marcadas. La ubicación de la débil nebulosa planetaria IC 1295 está señalada con un círculo rojo. Este débil objeto puede verse con telescopios de aficionado grandes y puede distinguirse mejor con un filtro apropiado. Se encuentra cerca del brillante cúmulo globular de estrellas NGC 6712.
Crédito: ESO, IAU and Sky & Telescope Imagen eso1317b
Videos
Acercándonos a la nebulosa planetaria IC 1295
Esta secuencia de vídeo comienza con un amplio panorama de la Vía Láctea y se acerca a la pequeña constelación de Scutum (El Escudo), hogar de numerosos cúmulos estelares. La nueva y detallada imagen final muestra a la extraña y verdosa nebulosa planetaria IC 1295, obtenida por el telescopio VLT (Very Large Telescope) de ESO. Este débil objeto se encuentra cerca del brillante cúmulo globular de estrellas NGC 6712.
Crédito: ESO/Nick Risinger (skysurvey.org)/Chuck Kimball. Music: movetwo Video eso1317a
pero es el color caracteristico de las nebulosas planetarias. De hecho los profesionales usan el filtro OIII para buscar nebulosas planetarias en galaxias cercanas pues como tienen un tamaño bastante estandar sirven como indicadores de distancia, de las galaxias anfitrionas.
